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　｢ITmedia NEWS｣さんによると、トヨタ自動車が1月26日に新人事を発表。4月1日から、現レクサスとGRのトップを務める佐藤恒治氏が社長に、現社長の豊田章男氏は、代表取締役会長に就任する。同社は16時からライブ配信にて、豊田氏の口から、社長交代に至った経緯などを説明したが、そこで語られたのが｢クルマ屋の限界｣、というフレーズだった。

　自動車業界は、100年に1度の大変革期を迎えており、電動化、コネクテッド、モビリティサービスの波が押し寄せている。豊田氏も2018年のCESにて、｢トヨタをモビリティカンパニーへと変革する｣と宣言し、ハイブリッドだけでなくEV、FCV(水素電池自動車)車の投入、モビリティサービス専用車｢e-Palette｣構想、サブスクリプションサービス｢KINTO｣の提供、実験都市｢Woven City｣の建設など、モビリティカンパニー化を牽引してきた。

　その一方で、豊田氏は大の車好きとしても知られており、国際C級ライセンスを持ち、｢モリゾウ｣というプロのレーシングドライバーの一面を持つ。自らハンドルを握るマスタードライバーとして、トヨタ車の味付けにも深く関与しており、スポーティーな走りができる車種が増えたのも、同氏の影響が大きい。いわゆる｢カーガイ｣のキャラが色濃い同氏が、配信で何度も口にしたのが、先ほどの｢クルマ屋の限界｣というキーワードだ。｢クルマ屋だからこそ、トヨタの変革を進められた｣、｢執行トップでもあるし、マスタードライバーでもあり、商品化決定会議の議長でもある。内山田会長とともに商品づくりをしてきた｣としつつも、｢どうしても最後は、クルマ屋の枠を出ない、クルマづくりに向かっていたと思う。｢I Love Cars｣の情熱が強いゆえに、デジタルかつ電動化、コネクティビティに関して、私はもう古い人間だ｣、｢未来のモビリティはどうあるべきかという、新しい章に入ってもらうためには、私自身が一歩引くことが今必要ではないか｣(豊田氏)との判断に至ったという。

　●佐藤氏はどんな人物か

　そんな豊田氏の後を継ぐ佐藤氏だが、選任には4つの理由があるという。1つ目は、｢トヨタの思想、技、所作を身に着けようと現場で必死に努力してきた人物。トヨタのトップはその体現者であって欲しい｣、というもの。もう1つは、｢クルマが大好きだから｣、だと豊田氏は語る。佐藤氏は、エンジニア畑出身で、カローラやプリウスの部品開発に携わったのち、2003年からレクサスを担当。｢LEXUS LC｣の、チーフエンジニアなども務めた。｢ドライバーを笑顔にする、クルマを作るのが大好き｣といい、マスタードライバーの豊田氏と、向き合い続けてきた人物だ。｢東京オートサロン2023｣では、佐藤氏が最近勢いで｢AE86｣を購入し、そのことばかり｢Facebook｣に投稿していると、豊田氏にバラされた一幕もあった。

　これに加わるのが｢若さ｣と｢チーム経営｣だ。佐藤氏は53歳、豊田氏が2009年に社長に就任したときと同じ年齢で、｢正解がわからない時代に変革を続けるには、トップが現場に立ち続ける必要がある。それには体力と気力と、情熱が欠かせない｣(豊田氏)という。また、佐藤氏のもとには優秀なチームが揃っており、｢一人で経営しようとせず、チームで経営して欲しい。彼だけではなく、多様な個性を持った多くの仲間を、13年間育ててきた。未来を創るイノベーションは、多様な個性が同じ目的に向かった時に、生まれると思う｣と持論を述べた。

　佐藤氏率いる新チームのミッションは、豊田氏が成し遂げきれなかった、トヨタをモビリティカンパニーに、｢フルモデルチェンジ｣させること。｢ここまでは、私の個人技で引っ張ってきたが、今後トヨタがさらに成長していくためには、私からちょっと離れたところで、チームが適材適所で力を合わせてやっていくことにかけたい。若い新チームに、ぜひともご期待いただきたい｣(豊田氏)と期待を寄せた。交代後、豊田氏は佐藤氏を中心とした新チームのサポートに徹し、社内では取締役会の議長と、マスタードライバーに注力。クルマがトヨタ、レクサスの味になっているかを、今後もチェックするという。社外に対しては、トヨタだけではない自動車産業全体の支援に回る。

　●なぜこのタイミングでの交代なのか

　なお、佐藤氏によると社長の内示が言い渡されたのは、2022年末にタイで行われた耐久レースの現場。豊田氏から｢ちょっとお願い聞いてくれる？、社長やってくれない？｣と、唐突なものだったという。両氏は、マスタードライバーとクルマ開発者として同乗したり、現場のメカエンジニアと一緒にいる場面が多く、社長室などではないレース現場での内示は、その延長線上だったと豊田氏は振り返る。また、このタイミングで、内示を出した件について豊田氏は、初代プリウスのチーフエンジニアであり、現会長の内山田竹志氏の退任意向と、13年かけて作り上げた｢土台｣も関係するという。内山田氏は、｢今のチームはうまく行っているが、その状態で1年1年過ごしていって、この変革期に新しいモビリティー、カーボンニュートラルが実現できるのか。75歳という物理的年齢が、見えてきたのが大きなきっかけの一つ｣と語る。豊田氏は当初、会長就任に乗り気ではなかったようだが、話し合いの末、後任を申し出たという。内山田氏は｢(豊田氏には)、日本の産業界全体に大きく羽ばたいてもらいたい。そのためにはトヨタ自動車の会長という役割に、ふさわしいものがセットであるべき｣と語った。

　豊田氏は社長就任直後から、リーマンショック、赤字転落、米国でのリコール騒動、東日本大震災が次々に降り掛かった。この危機を乗り越えるべく、内山田氏とともに商品経営と地域を軸にした経営にシフト。｢TNGA｣プラットフォームの開発、カンパニー制の導入を実施し、それまでの画一的な、｢グローバルマスタープラン｣ベースのクルマづくりから、各国の地域ごとに最適な車種を投入できるようにした。結果、社内体質の刷新とともにメンバーの意識も変わり、提案の軸にブレがなくなったという。こうした｢メンバーづくり｣に加え、トヨタの思想を明文化した指針を整備するなど、次世代にバトンを渡す土台をようやく築けたとしている。

　ハイブリッドで、電動化時代を切り開いたトヨタだが、EVに限っていえば、諸外国から遅れを指摘されることも増えている。同社はハイブリッド、｢FCV｣、｢PHEV｣などフルラインアップで、各国のエネルギー需要に応えると宣言しているが、激動の自動車業界で10年後も、トップランナーであり続けられるのか、佐藤氏を含む新チームの手腕が試される。ということです･･･。

　む～ん(￣0￣)、日本の企業の社長の交代で、さまざまな｢メディア｣に取上げられる企業も数少ないとは思いますが、さすが｢トヨタ｣さんですね。かなり前の話になりますが、｢マイクロソフト｣の創業者の｢ビル･ゲイツ｣さんが、｢パーソナルコンピュータ｣は、いずれ｢家電と融合(ﾟoﾟ;｣すると言われていましたが、現代においてはまさにその通りとなっています。自動車においても、今までは｢内燃機関｣を主体に作られてきましたが、これからは｢水素｣、｢電気｣、｢ハイブリッド｣などなど、またこれに加え｢コンピュータ｣により、さまざまな｢通信｣をしながらの、総合的に制御される機械になっていくのだろうと思います。

　わたしが自動車の運転免許を取得したのは、昭和57年の春のことですが、現在においては、当時の自動車の面影は当然のことながら、みじんもありません(￣0￣)(｡･･)。ただね･･･、正直なところ若いころに慣れ親しんだ自動車のほうが、いまだに好きなのは、言うまでもありません･･･。｢ステアリング｣はクソ重たくて、｢窓の開閉｣は人力、｢クーラー｣は入れると｢走らない｣し｢燃費も極端に悪くなる｣、｢走行音｣や｢排気音｣など騒がしいし、古くなると例外なく、車体に｢さび｣が発生して穴が空くし、その他もろもろ書ききれないほどでありますね～(･_･)(._.)。

　現代の自動車は、｢ひじょ～に｣楽であります。どんな状況下でも｢電源ボタン(ハイブリッド車の場合)｣ひとつで、｢電源オン｣、必要ならば｢エンジンが始動｣し暖機運転、｢ステアリングヒーター｣や｢シートヒーター｣が作動して、｢高齢者にとって｣は、快適そのものであります(･_･)(._.)。でもね･･･、ここでふと思うことは、あまりにも便利すぎて(手がかからない)もの足りない･･･、そう感じることもあるのは事実なんです。時代の進歩である、と言ってしまえばそれまでですが、いかがなものでしょうか･･･。

　さてさて･･･、新型コロナ感染症の新規感染者数･･･、全国で｢44729人｣が確認され、福岡県内で｢2099人｣、うち福岡市で｢491人｣、北九州市で｢415人｣、久留米市で｢140人｣、その他県内で｢1053人｣、ということです･･･。12日連続で、前の週の同じ曜日を下回りました。また、｢死亡者｣は｢3人｣となっています。基本的な感染対策を、よろしくお願いいたします。

　それでは、(-_-)zzzなさい。あしたもいい日でありますように･･･。