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　｢J-CASTニュース｣さんによると、食糧問題の解決策として世界的な注目を集める｢昆虫食｣。先進的な取り組みとして、マスメディアなどでしばしば取り上げられるものの、世間からの風当たりはまだまだ強い。外食市場の調査･研究機関、｢ホットペッパーグルメ外食総研｣の調査によれば、回答者のうち約9割が昆虫食を避ける、と回答したという。

　昆虫食が、世間から受け入れられるためには、どのようなきっかけが必要になるのか。J-CASTニュースは、昆虫食に関する情報発信などを行う、食用昆虫科学研究会に詳しい話を聞いた。

　国内の昆虫食に対する注目は、2020年辺りが転換点

　ホットペッパーグルメ外食総研は、2023年1月19日、｢｢避ける｣と思われている、食品･食品技術｣について、アンケート調査した結果を発表した。全国20〜60代男女を調査対象にしており、有効回答数は男性517件･女性518件の合計1035件。調査期間は昨年11月18〜20日。

　調査結果によれば、さまざまな食品に対する選択肢｢絶対に避ける｣、｢できれば避ける｣をあわせた数字が、最も多かったのは｢昆虫食｣(88.7%)だったという。｢絶対に避ける｣のみの選択肢が、一番多かったのも｢昆虫食｣(62.4％)だった。なお、次に｢絶対に避ける｣、｢できれば避ける｣の合計が多いのは、｢人口着色料｣(73.5%)で、3位は｢3Dフードプリンターで作った食品｣(70.3%)だ。

　昆虫食に対する抵抗感を感じる人が多い一方、NTT東日本は23年1月19日、食用コオロギのベンチャー･グリラス(徳島県鳴門市)と共同で、食糧問題の解決に向けて｢食用コオロギのスマート飼育｣を、確立する実証実験を開始すると発表。｢今後の需要拡大を見据えて、飼育施設拡大も含めた事業化に向けての検討を進めます｣ともしている。

　これ以外にも、無印良品を運営する良品計画(東京都豊島区)が、2019年に｢コオロギせんべい｣の開発を発表し、実際に販売するなどの動きもあった。そのほかにも、食用コオロギを使った商品を開発･販売する企業は多数ある。

　そもそも｢昆虫食｣が、注目されるようになったのはいつ頃からなのか。

　食用昆虫科学研究会の、吉田誠氏は23年2月10日、取材に対し、国際連合食糧農業機関(FAO)が、食用昆虫と温室効果ガスを絡めたレポートを2013年に発刊し、食用昆虫が世界的に注目を集めたと説明する。日本では、前述した良品計画や敷島製パン(名古屋市)が、コオロギを絡めた商品を販売したことで、2020年辺りが転換点となって一気に認知度が高まったという。

　｢昆虫は100万種以上おり、多様性の象徴でもあります｣

　同研究会の伊藤貴広氏によれば、昆虫食の注目度は｢かなり高まっている｣という。TPCマーケティングリサーチの調査によると、昆虫食の市場規模は、2021年の国内では10.8億円だったとし、2020年から約6割伸びているという。また、日本能率協会総合研究所の調査では、2019年における海外での市場規模は70億円で、2025年には1000億円程度まで伸びると予想されている。

　この理由について、伊藤氏は

　(1)食糧危機が叫ばれる中で、現在の畜産業と比較し、少ない餌や少ない水、狭い土地で育てられると期待されている昆虫への注目

　(2)ビジネスチャンスと考える人たちによる企業の増加、これに伴う情報発信量の増加による一般層への認知の高まり、があると指摘している。

　なぜ昆虫食に対して、抵抗感を示す人が多いのか。吉田氏は｢昆虫は嫌悪感を煽る形で、報道されてきました｣と、指摘する。例えば、衛生害虫として取り上げられる場合などだ。また、罰ゲームとして食用昆虫を食べる、などの扱われ方があったことも理由として挙げた。

　さらに昆虫は、｢食糧危機の際に、食べないといけないもの｣、｢肉が食べられない際の代替のもの｣という形で、取り上げられ、｢食べたくもないのに、食べさせられるもの｣と、認識されているという。｢昆虫を食べることを、強制されていると感じた方には、特に嫌悪感を抱かれているものと推測します｣。

　一方、昆虫には次のような側面もあるという。

　｢昆虫は様々な種類がいて、近年話題を集めるコオロギだけでなく、イナゴなどの伝統食･郷土料理としての側面もあります。食べた経験がある方も多くいますので、伝統的なものとして、ポジティブなイメージを持たれていることもあるでしょう。さらに牛や豚と比べて環境負荷が低いことから、エコなイメージを持たれていることもあり、ポジティブな情報も報道されています｣。

　吉田氏は、｢昆虫は100万種以上おり、多様性の象徴でもあります｣と述べ、｢イメージする昆虫がバラバラになりがち｣であるため、賛否両論になりやすいと指摘している。｢さまざまな昆虫の美味しさが、知られるようになると、世間から受け入れられていく｣

　昆虫食が受け入れられるためには、どのようなきっかけが必要になるのか。吉田氏によれば、

　(1)昆虫があくまでも嗜好品であると認知されること。

　(2)美味しい昆虫が広く食べられること——が重要だという。

　昆虫食を、｢食べないといけないもの｣という、強制感を持って食べると、反感を持つ人もいるだろうと答える吉田氏は、｢昆虫は採捕にせよ養殖にせよ、安いタンパク源ではなく、高価な嗜好品です。タイではコンビニのお酒のおつまみコーナーで売られており、食べたい人が食べるものです｣と、説明した。

　｢昆虫の味･香りはさまざまで、イナゴの食感、タガメの香り、ヤシオオオサゾウムシのジューシーさなど、魅力を持った昆虫がたくさんいます。さまざまな昆虫の美味しさが知られるようになると、世間から受け入れられていくと考えます｣。吉田氏は、｢昆虫の見た目という点は、影響があるかもしれませんが、様々な海産物の見た目を気にして、食べる方はあまりいないと思いますので、見た目より美味しさが大事です｣とも述べた。ということです･･･。

　そうですね～、食べず嫌いが多々あるとは思いますが、生きている時の姿を思い出してしまうと、やはり食欲も減退するということですか???。食べてみるとそれなりには、おいしいとは思いますが･･･。機会があれば、挑戦してみるのもいいのかも知れませんね。

　さてさて･･･、新型コロナ感染症の新規感染者数･･･、全国で｢7020人｣が確認され、福岡県内で｢195人｣、うち福岡市で｢39人｣、北九州市で｢55人｣、久留米市で｢12人｣、その他県内で｢89人｣、ということです･･･。１日の感染者数が200人を下回るのは、去年1月11日以来、およそ1年1か月ぶりです。また、｢死亡者｣は｢3人｣となっています。基本的な感染対策を、よろしくお願いいたします。

　それでは、(-_-)zzzなさい。あしたもいい日でありますように･･･。